电动机的起动电流近似的与定子的电压成正比，因此要采用降低定子电压的办法来限制起动电流，即为降压起动。对于因直接起动冲击电流过大而无法承受的场合，通常采用减压起动，此时，起动转矩下降，起动电流也下降，只适合必须减小起动电流，又对起动转矩要求不高的场合。
降压启动是指电动机在启动时降低加在定子绕组上的电压，启动结束时加额定电压运行的启动方式。降压启动虽然能起到降低电动机启动电流的目的，但由于电动机的转矩与电压的平方成正比，因此存在降压启动时电动机的转矩较小较多的弊端，所以这种方法一般只适用于电动机空载或者轻载的启动。常见降压起动方法：定子串电阻降压起动、Y/Δ起动控制线路、延边三角起动、自耦变压器降压起动。